Эбби всегда считала, что её работа спасает людей. Она инженер-геолог, месяцами живёт в палатках среди скал и снега, изучает трещины в земле, предупреждает о возможных обвалах. Ей казалось, что если она всё сделает правильно, никто не пострадает. Но в последнее время эта мысль всё чаще звучала как оправдание.
В тот день вертолёт должен был просто забрать её с очередной точки. Обычный рейс, обычная погода. Она даже не успела толком пристегнуться, когда машина вдруг потеряла управление. Всё произошло слишком быстро: резкий крен, оглушительный треск металла, удар о склон. Потом тишина. Только ветер и далёкий гул осыпающихся камней.
Когда Эбби пришла в себя, вокруг лежал снег, смешанный с обломками. Пилот не подавал признаков жизни. Она сама чудом осталась цела, хотя левая рука сильно болела, а в голове гудело. Первое, что она сделала, - попыталась вызвать помощь. Рация молчала. Телефон показывал ноль делений. Спутниковый передатчик превратился в бесполезный кусок пластика.
Она понимала, что оставаться рядом с разбитой машиной нельзя. Мороз крепчал, а ночь в горах приходит быстро. Эбби собрала всё, что могло пригодиться: термоодеяло, флягу с водой, немного еды из аварийного запаса, нож и фонарик. Потом посмотрела на тело пилота. Ей хотелось остаться, похоронить его по-человечески. Но она знала - если не уйти сейчас, то уже никогда.
Первые часы пути были самыми тяжёлыми. Ноги проваливались в снег по колено, каждый шаг отдавался болью в рёбрах. Она старалась идти вдоль хребта, надеясь выйти к старой геологической тропе. В какой-то момент ей показалось, что она слышит шаги позади. Эбби резко обернулась. Никого. Только ветер играл в скалах.
Но ощущение чужого присутствия не отпускало. Иногда она замечала движение на краю зрения - тень, слишком большая для птицы. Иногда слышала дыхание, которое точно не принадлежало ей. Эбби убеждала себя, что это усталость и страх. Что в голове после аварии могут рождаться любые звуки. Однако каждый раз, когда она останавливалась передохнуть, тишина вокруг становилась слишком плотной. Словно кто-то специально ждал, пока она замрёт.
Ночью она развела маленький костёр в узкой расщелине. Пламя едва разгоняло холод. Эбби сидела, прижав колени к груди, и смотрела в темноту. Ей вспоминались все те случаи, когда она не успевала предупредить. Когда её отчёты приходили слишком поздно. Когда люди гибли, а она потом месяцами не могла спать, прокручивая в голове, что могла бы сделать иначе. Вина жила в ней давно. Теперь она словно вышла наружу и обрела форму.
На рассвете она снова двинулась вперёд. Сил оставалось мало, еда заканчивалась. Но главное - исчезло чувство одиночества. Теперь она точно знала: рядом кто-то есть. Не зверь. Не галлюцинация. Что-то, что следует за ней шаг в шаг, терпеливо и беззвучно. Эбби больше не оборачивалась. Она просто шла. Потому что остановиться означало сдаться.
Горы вокруг становились всё круче, а тропа - всё призрачнее. Иногда Эбби казалось, что она уже умерла там, в вертолёте, и всё происходящее - это её личный способ расплаты. Но потом она вспоминала, как сильно хочет жить. Не ради искупления. Просто жить.
Впереди показался узкий перевал. За ним, если верить старой карте в голове, должна была начинаться долина. Там проходила дорога. Там могли быть люди. Эбби остановилась на минуту, глубоко вдохнула ледяной воздух и сделала следующий шаг. Что бы ни шло за ней, оно не получит её без борьбы.
Она ещё не знала, сможет ли выбраться. Но впервые за долгое время в её груди шевельнулось что-то похожее на надежду. Маленькую, хрупкую, но настоящую.
Читать далее...
Всего отзывов
5