В небольшом американском городе начали замечать странную закономерность. Люди вдруг становились заметно красивее. Лица приобретали идеальные черты, кожа светилась, глаза казались глубже и ярче. Сначала это принимали за удачное совпадение или хорошую косметику. Потом поняли: красота приходила не просто так.
Оказалось, существует болезнь. Её уже назвали «Красота». Она передаётся только половым путём. После заражения человек буквально расцветает внешне. Окружающие оборачиваются вслед, комплименты сыплются без остановки, в зеркале появляется почти чужое, совершенное лицо. Но за этой красотой скрывается приговор.
Через несколько месяцев, а иногда и раньше, заражённые внезапно умирают. Врачи не могут назвать точную причину. Сердце просто останавливается, дыхание пропадает, мозг отказывается работать - и всё. Никаких явных следов, никаких объяснений. Только статистика: чем ярче была вспышка красоты, тем быстрее наступает конец.
Детектив Дрю Фостер уже несколько лет работает в отделе тяжких преступлений. Он привык видеть смерть, но такая - необъяснимая и почти красивая - его раздражает. Дрю не верит в случайности. Он уверен, что за всем этим стоит что-то большее, чем просто неизвестный вирус.
Его новая напарница - Кара Вон. Она пришла из другого управления, где занималась делами, связанными с биологическим оружием и редкими заболеваниями. Кара спокойная, собранная, говорит мало, но когда открывает рот - сразу слышно, что думает быстрее большинства. Её не пугают ни кровь, ни трупы, ни взгляды коллег-мужчин, которые до сих пор не привыкли к женщине в их отделе.
Первое дело, которое им поручают вместе, выглядит как классический любовный треугольник. Молодая женщина умерла в съёмной квартире. На теле - никаких следов насилия. Только поразительная, почти неестественная красота. Соседи говорят, что ещё пару недель назад она была самой обычной девушкой. А теперь её лицо хочется фотографировать даже после смерти.
Дрю и Кара начинают копать. Они находят дневник жертвы. Там - записи о новом партнёре, о том, как она вдруг стала получать внимание, которого никогда не знала, о странном чувстве эйфории, смешанном со страхом. Последняя запись обрывается на полуслове.
Чем глубже они погружаются в расследование, тем яснее становится: «Красота» уже не редкость. Она распространяется. В барах, на вечеринках, в приложениях для знакомств - люди ищут именно этот эффект. Кто-то называет его «последним шансом почувствовать себя желанным». Другие просто гонятся за моментом, когда на них наконец-то смотрят по-настоящему.
Детективы сталкиваются с молчанием. Врачи не хотят говорить, фармацевтические компании отводят глаза, знакомые жертв просят их не ворошить прошлое. Но Дрю и Кара не останавливаются. Они понимают: если не остановить это сейчас, скоро красивые лица будут появляться в моргах каждый день.
Однажды ночью Кара приносит в участок распечатку старого научного отчёта. В нём упоминается эксперимент двадцатилетней давности. Тогда пытались создать препарат для быстрого омоложения кожи. Проект закрыли, результаты засекретили. Но некоторые записи сохранились. И в них - формула, удивительно похожая на то, что сейчас убивает людей.
Дрю смотрит на Кару через стол, заваленный бумагами и пустыми стаканчиками из-под кофе.
- Если это не природный вирус, - говорит он тихо, - значит, кто-то снова открыл ящик Пандоры. И теперь продаёт его в красивой упаковке.
Они оба понимают, что времени мало. Каждый новый заражённый - это не только будущая жертва, но и новый источник распространения. А люди всё ещё ищут эту красоту. Ищут отчаянно. Даже зная, чем она может закончиться.
Расследование только начинается. Но уже ясно: чтобы остановить «Красоту», придётся заглянуть в те места, где люди готовы заплатить за совершенство любую цену. Даже если цена - это их собственная жизнь.
Читать далее...
Всего отзывов
5